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Les nanotubes de carbone
C'est un feuillet de graphite formé
d'atomes de
carbone disposés en réseau hexagonal, comme un
nid
d'abeilles, et enroulé sur luimême comme un
cigare. Son
diamètre est de l'ordre du nanomètre,
sa longueur peut atteindre plusieurs micromètres.
À chacune de ses deux extrémités se
trouve une demi-molécule de fullerène.
La molécule de fullerène (symbole chimique C60) a
été découverte en 1985, par Harold
Kroto (Sussex
University, Grande Bretagne),Richard Smalley et Robert Curl
(Rice University, Etats-Unis), découverte qui leur a valu le
prix Nobel de chimie en 1996.
Cette molécule est constituée de 60 atomes de
carbone,
son diamètre est d'environ un nanomètre et elle
est
formée d'hexagones et de pentagones qui lui donnent une
forme
presque sphérique, semblable à un ballon de
football.
Structure d'un nanotube.


Par sa structure très simple et très
stable,le nanotube a des propriétés
mécaniques et
électriques surprenantes qui promettent des applications
nombreuses et une industrialisation dans un avenir proche : •
le
nanotube est 100 fois plus résistant et 6 fois plus
léger
que l’acier. Il peut donc être
utilisépour fabriquer
des matériaux composites de haute performance et il est
déjà employé pour renforcer certains
clubs de golf
et raquettes de tennis, remplaçant peu à peu les
traditionnelles “fibres de carbone”.

en fonction de l'angle d'enroulement du feuillet de
graphite, le nanotube est soit un excellent conducteur
d'électricité, soit un semiconducteur.
Les nanotubes conducteurs pourront être utilisés
dans la
fabrication des nanofils électriques, qui pourront notamment
servir de nano-électrodes dans les écrans plats
de
télévision et d'ordinateur. Quant au nanotube
semiconducteur, il pourra être raccordé
à un
nanotube conducteur et cet assemblage sera utilisé comme
élément de base (jonction
métal-semiconducteur)
pour fabriquer des composants électroniques
nanométriques.

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